En 1995, comme il l’a fait pour la plupart de ses créations, Andrew Lloyd Webber a présenté des chansons du futur film Whistle down the Wind devant un public choisi rassemblé dans son Festival de Sydmonton. A cette occasion, il est clairement apparu qu’il fallait oublier l’idée du film pour lui préférer un musical destiné à la scène. Brian Gibson, le réalisateur qui avait été engagé pour le film a donc quitté l’aventure à ce stade. Il faut dire qu’il avait signé un contrat de type «pay or play», lui assurant qu’il en soit ses honoraires…
Gale Edward se souvient : «J'ai rejoint Andrew et Jim sur Whistle Down the Wind pour sa première présentation au Festival Sydmonton en 1995 quand on pensait à en faire un film musical, adapté par Patricia Knop depuis le film classique original. Déjà, l’action avait été transportée des zones rurales du Yorkshire vers l’Amérique du ‘Deep South’. Lors du workshop à Sydmonton, nous avions le défi de mettre sur scène ce qui était alors considéré comme un scénario de film et c’est ainsi que la première métamorphose a commencé. Il a été immédiatement évident que l'effet puissant et émouvant qui ressortait de ce spectacle vivant, ne laissait aucun doute qu'il s'agissait d'abord et avant tout d’un musical pour le théâtre.»
Lloyd Webber et Gale Edwards partirent à New York à la recherche d’un théâtre…